CPU é a sigla de Central Processing Unit – Unidade Central de Processamento. Em português é usada a sigla UCP (Unidade Central de Processamento). Mas o que vem a ser uma CPU? Será aquela "caixa" do PC? Ou CPU é um microprocessador?

Em algumas circunstâncias há uma certa confusão entre CPU e gabinete. Este assunto eu estive explicando em um pequeno tutorial em janeiro de 2005. O gabinete (montado, com todos os componentes dentro, como placa mãe, HD, drives, etc), apesar de ser a parte principal de um PC (é praticamente 90% do PC), não é uma CPU. CPU é um circuito onde ocorre o processamento principal, daí o nome. Vale lembrar que essa "caixa" não contém apenas circuitos que trabalham com processamento.  Um gabinete contém dentro HDs (armazenamento), Drive de disquetes (dispositivo de entrada/saída de dados) entre vários outros.

O processador do PC (microprocessador) é uma CPU. Vamos a uma importante questão: existe outro circuito que não seja um microprocessador como temos em nossos PCs que é uma CPU? Sim. Em computadores anteriores ao advento dos microprocessadores a CPU era formada por um conjunto de chips soldados em uma placa. A CPU poderia ser formada por uma ou mais dessas placas.

Dessa forma, sabemos que a "caixa" não é uma CPU, e, não é 100% correto dizer que CPU é o microprocessador e sim que o microprocessador é uma CPU.

Microprocessador, uma CPU